美国的行政区划制度和中国有些地方相似，有些地方却很不一样。先来介绍美国的行政区划制度：

 town 在美国是一个含有歧义的单词，没有一个固定的定义。

大家都知道美国分 50 个 States (州)。这就是一级行政区，和中国的省（自治区，直辖区，特区）相同。

美国行政区划

和中国一个重要的区别是在美国县是二级行政区，可是在中国县是三级行政区。中国还有一个美国没有的二级行政区就叫市或者地级市（州，自治州，盟等）。在中国，市比县大，可是在美国县比市大。可能这个事实导致了不少外国人对中国城市人口数据的迷惑。

在加州，三级行政区叫 incorporated municipality (简称 municipality, 不太清楚如何翻译，百度建议［建制区］这个词)。加州有 482 个 municipalities,分两种：City（城市）和 Town（镇）。加州的 City 和 Town 法律形式上没有任何区别，区别是比较抽象，一般来说 Town 人口小，常出现在郊区或者乡村的环境中。不过，这个定义真的太歧义，因为很多市也挺小的。很多 cities 只有几千人或几万人。最终，市还是镇市可以算是种名称而已。还有一件事，县里有市，有镇，另外还有县直辖区（unincorporated areas），不属于任何市。市和镇有自己的政府和警察部门，县直辖区是由县政府，县 sheriff(警察)管理的。

美国行政区划

为什么美国的都市会出现那么多小城市呢？这和历史，和种族有关系。美国的大城市大部分都在1700s，1800s 建立（”incorporated”）了。一直到1940年代，美国大部分的市民生活在这些大市的边界内。1950年因为经济崛起，国家高速公路迅速发展，汽车普遍性，汽油廉价等原因，美国加入了郊区化（suburbanization）的时代。许多原住在城区的居民为了享受更大的一块属于自己的土地， 实现当年所谓“美国梦”，移民了到新建的郊区。“郊区”（suburbs)这个词没有一个精确的定义，因为它不是一种法律上的行政区。郊区和市区的区别在人口密度上（郊区密度较低，城区密度较高）以及居住形态（城区高楼大厦，公寓，多户房为主，郊区独户平房为主）。

美国行政区划

1950 年代在老城市边境以外建立了许多新城市。 这是因为不少白种人因为种族偏见，不想生活在黑人多的地方，因此发生”white flight”的现象，就是白种人跑到郊区去，然后建立了自己的市政府。下面示意图显示 1960 年至 1970 年白种人口增加（白色）主要在郊区，白种人口下降（红色）在城区。