20世纪初中国出现了大批学生涌向日本留学，形成了一股世界留学史上罕见的盛极一时的留日热潮。究竟有多少中国学生留学日本呢？我做过一些调查和统计，1896年，第一批官派留日学生共13人；1900年大概增加到100多人；1902年已有500多人；1903年根据驻日公使的报告是1300多人；1904年统计是2400多人；1905年到1906年达到了一个高潮。当时各种记载不太一样，有的认为已有8000－10000人。我在日本的外交史料馆查过外务省的档案，根据日本各学校调查数字汇总统计，1906年是7283人，1907年是6797人，1908年是5216人，1909年是5266人，1910年是3979人，1911年是3328人。当时中国留日学生的流动性很大，也有一个人报了几个学校的情况，所以统计数字也不完全准确。估计20世纪初，大概至少有二、三万中国学生先后到日本留学。

这个可以从东亚的历史来说明，历史上，东亚一直是由中国主宰着，其余国家一直处于从属地位，日本、朝鲜、越南等国家一直向中国学习先进的文化知识。可是在鸦片战争之后，中国逐渐失去了对周边的局势的控制力，而日本通过学习西方先进的科技文化逐渐强大了起来，终于在甲午中日战争中击败了中国，签订的《马关条约》几乎使中国陷入了万劫不入的境地，而20世纪初的日俄战争日本的胜利使中国人对于君主制宪制和君主制的争论终于有了一个结果。

当中国刚从清王朝走出来的时候，国家很多人也在摸索未来中国的道路，最好的方法就是效仿西方，当时去的最多地方的主要是欧洲，美国和日本。选择日本多的原因：

日本相对离得比较近，在当时海路空路并不发达的中国人，这个很重要

日本文化跟中国文化比较相近，且日本通过明治维新走向了富强的道路，比较适合中国学习。

而事实也是，中国在民国时期学习日本得到了更进一步发展，要不然可能还会出现长时间的帝国统治。

甲午战争中国被日本打败以后，日本明治政府开始把俄国作为争夺远东霸权的主要对手。对清政府这个战败国则采取软硬兼施和笼络的政策。日本政府认为吸引中国的留学生，既可以笼络中国政府，增加日本的外汇收入，更重要的是可在中国培植亲日势力。所以当时的日本社会各界非常重视招收中国留学生的工作，他们甚至特地开办了一些专门接纳中国留学生的学校。加之中日两国地理位置比较接近，交通方便，用费节省，文字习俗又有很多相似，所以留学日本比留学欧美有很多有利条件。